Au début du DJing, les équipements étaient inadaptés aux besoins des DJs : platines domestiques et mixettes rudimentaires rendaient les transitions entre morceaux difficiles et abruptes. Les DJ cherchaient donc un matériel plus performant pour mixer harmonieusement. De nombreuses innovations, telles que la Technics SL-1200 MKII, les cellules Shure (M44-7) et Ortofon, ou encore les mixettes Pioneer DJM, ont permis de moderniser le métier. Mais l’évolution la plus marquante est sans doute arrivée il y a 25 ans avec Serato Scratch Live.
Depuis Auckland, Nouvelle-Zélande, Steve West et AJ Bertenshaw créent Serato en 1999 puis en 2004, en partenariat avec Rane, ils lancent Serato Scratch Live, un système DVS (Digital Vinyl System) qui permet de manipuler des fichiers numériques à l’aide de platines vinyles, comme si l’on scratchait un disque traditionnel.
Serato Scratch Live se distingue par une latence extrêmement faible, assurant aux DJ un contrôle précis indispensable pour le scratch et le beatmatching. Son interface intuitive, avec des formes d’ondes colorées et l’organisation des morceaux en « crates » virtuelles, simule l’expérience de recherche dans des caisses de vinyles. Il intègre aussi des options avancées comme la création de points de repère (cues), de boucles, la correction de pitch (key lock) et divers effets, offrant aux DJ une grande liberté de créativité. En outre, Scratch Live a libéré les DJ du fardeau des caisses de disques lourdes, leur permettant d’apporter des milliers de morceaux sur un simple ordinateur portable.
Malgré une certaine réticence initiale de certains puristes du vinyle, le système a rapidement gagné en popularité, surtout dans la communauté hip-hop, où les DJ ont été séduits par le toucher du vinyle couplé à la flexibilité numérique. Pour les DJ de musique électronique, qui utilisaient déjà des clés USB et des CDJ, l’impact a été moins radical.
Le logiciel a contribué à démocratiser le DJing, rendant l’accès à la musique plus simple et abordable en téléchargeant les morceaux sur Internet ou même créer leurs propres remix pour les jouer en live. Cette facilité d’accès a permis l’émergence d’une nouvelle génération de DJ qui n’a plus besoin d’amasser des collections de vinyles.
En 2012, Serato a lancé Serato DJ, une évolution de Scratch Live avec plus de fonctionnalités et une compatibilité élargie avec divers équipements. La transition s’est poursuivie avec l’introduction de Serato DJ Pro et Serato DJ Lite en 2018. Toujours à l’avant-garde, Serato DJ Pro 3 a lancé en 2022 la fonctionnalité Stems, permettant aux DJ de séparer en direct les voix, les instruments, les basses et les percussions d’un même morceau, ouvrant de nouvelles perspectives créatives pour les performances.
Aujourd’hui, 25 ans après sa création, Serato Scratch Live reste une pierre angulaire dans l’histoire du DJing, ayant non seulement transformé la manière dont les DJ mixent, mais aussi révolutionné l’industrie musicale en rendant les outils numériques accessibles à tous.
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